Як часто на Землю падають астероїди? Чи небезпечно це?
Навколо Сонця літають півмільярда астероїдів діаметром понад 4 метри. Швидкість їхнього руху колосальна – вона становить близько 30 км/с. Науковці постійно стежать за небезпечними для Землі космічними об'єктами. Як вони розуміють, наскільки небезпечним для нас є той чи інший астероїд?
Астероїди – це відносно невеликі космічні тіла, які рухаються орбітою навколо Сонця. За походженням більшість астероїдів – це шматки гірських порід, що залишилися після формування Сонячної системи. Астрономам відомо про існування понад мільйона астероїдів. За інформацією NASA, на просторах Сонячної системи найбільше невеликих об'єктів розміром до 4 метрів, які називаються "метеороїдами". Логічно, що найбільше шкоди можуть завдати великі астероїди, тоді як маленькі не становлять для планети особливої небезпеки.
У більшості випадків метеороїди повністю згоряють у земній атмосфері і навіть не досягають поверхні. На небі це виглядає як падаюча зірка, і якщо об'єкт не згорає повністю, на землю падає фрагмент, який не згорів, – метеорит. NASA має наочне зображення цього явища, а також статистику падіння на Землю астероїдів.
Об'єктів діаметром 4 метри багато – неподалік нашої планети регулярно пролітає близько 500 мільйонів каменів. Однак на Землю вони падають рідко, максимум раз на рік.
Астероїдів діаметром 25 метрів приблизно 5 мільйонів. Вони падають на Землю приблизно раз на 100 років і можуть завдати помітних руйнувань за рахунок того, що не повністю згорають в атмосфері.
Космічних об'єктів діаметром 140 метрів відомо приблизно 25 тисяч. Їхня траєкторія польоту проходить через місце знаходження Землі раз на 20 тисяч років. У разі їхнього падіння, на поверхні нашої планети можуть залишитися кратери розміром 1-2 кілометри.
Приблизно раз на 500 тисяч років на Землю падають об'єкти розміром 1 кілометр. У разі зіткнення з таким астероїдом на поверхні планети може залишитись кратер діаметром 10 кілометрів. Виникає величезний ризик загибелі цивілізації – у повітря може піднятися стільки пилу та попелу, що сонячне світло перестане гріти Землю.
Зрештою, раз на 100-200 мільйонів років на Землю падають 10-кілометрові астероїди. Якщо такий об'єкт зіштовхнеться із Землею, на поверхні нашої планети залишається кратер діаметром 100 кілометрів. Міста будуть зруйновані, їжі буде недостатньо і людство з великою ймовірністю зникне. Востаннє астероїд такої величини падав на Землю 66 мільйонів років тому – його діаметр складав 14 кілометрів. Саме після нього на узбережжі Мексики залишився 200-кілометровий кратер Чіксулуб. Цей самий астероїд вважається причиною загибелі динозаврів та інших стародавніх тварин.
Небезпека астероїдів оцінюється за туринською шкалою, яка також відома як шкала Торіно. У ній використовуються значення від 0 до 10, де нуль означає повну нешкідливість космічного об'єкта, а десять – це неминуче зіткнення з наступною катастрофою. Щоб оцінити небезпеку, вчені враховують математичну ймовірність зіткнення і кінетичну енергію зіткнення.
На випадок реальної загрози вчені вже кілька років розробляють систему захисту від астероїдів. Так, 2022 року космічний апарат DART спеціально врізався в астероїд та змінив напрямок його руху.